Et termoelement består af 2 tynde metal ledere, der er samlet i den ene ende, kaldet den “varme” ende (hot junction). Den anden ende kaldes derfor den “kolde” ende (cold junction) eller referencen.
Da sammensætning af forskellige metaller alle vil have forskellige karakteristikker er termoelementer til industriel anvendelse standardiseret iht. DIN43710 og DIN IEC 584 normerne. I disse normer defineres en række termopar (metalpar) og sammenhængen mellem temperatur og elektromotorisk kraft er kortlagt.
